Новооткритите рога на динозавър изглеждат „като нещо, което би носил хеви метъл рокер“

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

В продължение на повече от година посетителите на Музея на еволюцията в Марибо, Дания, бяха в състояние да се насладят: възхищавайки се на неизвестен досега вид динозавър, който нямаше име.

Плакатът до големия, чудесно украсен череп на животното - напомнящ на трицератопс - просто гласеше: „Нов динозавър в процес на изследване, следете ни!“

Сега, пет години след откриването на екземпляра, този динозавър най-накрая има име: Lokiceratops rangiformis.

„Това беше намерено в северната част на Монтана, на около 3 мили южно от границата между САЩ и Канада“, каза Джоузеф Сертич, палеонтолог от Института за тропически изследвания Смитсониън и Държавния университет в Колорадо и съ-ръководител на изследването, което разкрива тези открития, публикувано в четвъртък в списание PeerJ.

„Това е район, който е известен с производството на рогати динозаври. Всъщност има четири други вида рогати динозаври, известни от този конкретен регион“, каза Сертич. „Така че, когато започнахме да работим по него, предположихме, че ще бъде един от тези четири – бяхме напълно шокирани да разберем, че това е напълно нов вид.“

„История на успеха“

Фосилът е открит в район на Северна Америка, който е бил отделен от останалата част на континента, когато Локицератопс е бил жив, преди около 78 милиона години, и е образувал голям остров, наречен Ларамидия. Динозавърът е живял сред подобни рогати видове в блата и заливни низини по източния бряг на острова, според новото изследване.

„Вкаменелостта е открита на частна земя през 2019 г. от Марк Ийтман, който е търговски палеонтолог“, каза Сертич. „Той излиза, изравя вкаменелости, накрая, за да ги продаде.“

Ийтман е откривал други важни екземпляри в миналото, включително един от най-пълните скелети на Тиранозавър рекс, откривани някога. Той открил тази вкаменелост, заплетена с трицератопс, откъдето идва и прякорът му „дуелиращи се динозаври“. Забелязан за първи път през 2006 г., той е закупен от Музея на естествените науки на Северна Каролина в Роли след няколко опита да бъде продаден на частни купувачи и съдебни битки за статута му. Музеят го изложи в края на април.

Lokiceratops е „история на успеха“, каза Sertich, защото музей го е закупил (за неразкрита сума) направо от земята. „Често тези вкаменелости изчезват в частни ръце. Като учени ние не знаем къде отиват, те просто изчезват. Обществеността не може да ги види, учените не могат да ги изучават, новите видове не получават нови имена. Те по същество са загубени“, каза той.

— Но не и в този случай. Когато попадне в музей, фосилът може да бъде изследван завинаги от учените. Освен това е изложено на показ, така че публиката да може да го види и да му се наслади.“

Lokiceratops е изложен в Музея на еволюцията от март 2023 г. Екземплярът е наречен Локи, предсказвайки пълното таксономично име — Lokiceratops rangiformis — което е едновременно почит към скандинавския бог Локи и препратка към набора от форми, открити на череп на динозавър, издайническият знак, че е вид, изцяло нов за науката.

„Първоначално изглеждаше като известен динозавър на име Medusaceratops. Но докато сглобихме черепа, броят на рогата и формите на рогата показаха, че това е различен вид“, каза Сертич, отбелязвайки, че рогата показват асиметрия, която се среща днес в рогата на карибу и северни елени.

Братовчед на трицератопс

Lokiceratops има очевидни прилики с известния Triceratops, но новоназованият вид е живял около 12 милиона години по-рано и принадлежи към отделна линия, каза Sertich. Фосили от четири други вида подобни рогати динозаври, с които е споделял местообитанието си, са открити в същия район. Три от тях са наименувани - Medusaceratops, Albertaceratops и Wendiceratiops - а четвъртият е с несигурна класификация.

„Всички тези динозаври като цяло са като трицератопси по това, че имат рога на лицето“, каза Сертич. „По-специално Локицератопс има рога точно като Трицератопс над очите, но те се огъват настрани, вместо да сочат напред.“

Другата уникална характеристика на рогатите динозаври е воланът, големият щит, който се простира от задната част на главата над врата. Различните типове рогати динозаври имат различни рога по ръба на тази навивка.

„Трицератопсът има много малки триъгълни рога, почти незабележими“, каза Сертич, „но този динозавър и много от близките му роднини имат огромни, греблообразни рога отзад, заедно с по-малки рога по краищата на волана.“

Фосилът принадлежи на динозавър, който би бил приблизително с размерите на голям носорог, когато е умрял, според Сертич, и орнаментите на черепа биха били използвани за привличане на партньор, сплашване на съперник или по-общо за идентификация или разпознаване сред неговите собствен вид.

Ийтман откри около 75% от черепа, заедно с някои части от бедрата, крайниците и раменните кости. Досега обаче само черепът е бил изложен в Музея на еволюцията. Той също така е домакин на скелет на алозавър, голям месояден динозавър, подобен на T. rex, и привлича около 300 000 посетители годишно.

Репродукция на черепа, заедно с пълна скулптура на главата, покрита с кожа и въз основа на това как изследователите смятат, че е изглеждал динозавърът, ще бъде изложена в Природонаучния музей на Юта в Солт Лейк Сити от четвъртък.